"Het gaat niet om computers. Het gaat om kansen en zelfredzaamheid."
Van Kenia tot België: Olivier Vanden Eynde (Close The Gap & Digital For Youth) vecht al meer dan 20 jaar tegen de digitale kloof
Levens veranderen met de computers die je niet meer nodig hebt op kantoor? Close The Gap verzamelde al meer dan 1,5 miljoen (!) afgedankte computers om de digitale kloof in ontwikkelende landen te dichten. Oprichter Baron Olivier Vanden Eynde stond hier mee aan de wieg van Digital For Youth, dat met steun van leading digital agency iO ook in België alle jongeren op de digitale trein wil krijgen.
Olivier groeide op in een gezin van zes, als zoon van een dierenarts. “Ik was als kind al gefascineerd door computers. Mijn vader was een echte computeranalfabeet, maar ik installeerde 30 computers in zijn praktijk en connecteerde die in één netwerk.”
“Soms kwamen er Afrikaanse dierenartsen bij ons thuis logeren met hun gezin. Eén van die families had een zoon van tien, Charles. Op een dag ontdekte hij op de wereldbol in mijn kamer dat de dingen die hij op school leerde compleet achterhaald waren. Ze moesten het daar doen met onze afgedankte schoolboeken. Toen besefte ik dat een computer veel meer is dan technologie. Het is kennis, het is méé zijn. Ik wilde daar iets mee doen.”
“In 2003 lanceerde ik Close The Gap. De digitale wereld was nog een beetje het wilde westen. Bedrijven wisten niet waar ze met hun oude computers naartoe moesten. Ik kwam als amateuristisch jonkie binnen bij de IT-verantwoordelijke van luchtvaartmaatschappij KLM. Hij had toevallig 8.000 computers staan. ‘Pak maar mee, anders moeten we ze weggooien.’ Zo namen we meteen een vliegende start. We zijn nooit meer gestopt met vliegen.”
Mindblowing innovatie
Een dikke twintig jaar later heeft Close The Gap meer dan 1,5 miljoen computers een tweede leven gegeven. Die impact viel zelfs onze koning op. Olivier mag sinds een paar jaar ‘Baron’ voor zijn naam zetten.
“Een computer is voor mij altijd een middel geweest, geen doel. Het doel is mensen kansen geven. Ondernemerschap stimuleren. Zelfredzaamheid boosten. Ik zeg altijd dat we niet in de digitale business zitten, maar in de business of realizing dreams.”
Sinds 7 jaar woont Olivier in Mombassa, de tweede grootste stad van Kenia. Hij bouwde er een hub waar elke dag een paar honderd jongeren hun digitale skills komen versterken. Er ontstonden ondernemingen en een digitaal ecosysteem.
“In Europa leven veel foute clichés en vooroordelen over Afrika. Kenia was bijvoorbeeld een pionier in mobiel betalen, al lang voor dat in België ingeburgerd raakte. Door mobiel te betalen, moesten mensen geen dure bankrekening openen en ontsnapten ze aan corruptie. Veel creatieve ideeën ontstaan hier uit pure noodzaak, uit overlevingsdrang. De drive en de innovatie zijn mindblowing.”
Onderschatte digitale kloof in België
Zoals mensen onderschatten hoe ver Afrika digitaal al staat, zo onderschatten ze ook hoeveel mensen hier bij ons in België nog altijd digitaal achterblijven. 40% van de bevolking is digitaal kwetsbaar.
“Tijdens de coronacrisis zijn mijn ogen opengegaan”, vertelt Olivier. “We waren in België en we geraakten niet terug naar Kenia, er waren maandenlang geen vluchten. Ik zag hoeveel jongeren hier geen toegang hadden tot een computer. In veel gezinnen moesten drie of vier kinderen huiswerk maken en les volgen op één computer of telefoon. Ik heb mee mijn schouders gezet onder Digital For Youth, om zoveel mogelijk jongeren toegang te geven tot digitale tools. Niet alleen om te gamen of om op sociale media te gaan, maar om een toekomst uit te bouwen.”
Wat kunnen we in België leren van Kenia? “Ondernemerschap”, antwoordt Olivier zonder aarzelen.
“In Kenia is iedereen wat ze daar zelf een ‘hustler’ noemen. Iedereen heeft een main hustle, een side hustle én nog een paar andere hustles. De arbeidsmarkt verandert, klassieke botsen overal op hun limieten. Ondernemerschap is de kortste weg naar zelfredzaamheid. Als we de drive en de creativiteit van Keniaanse ondernemers overnemen, dan kunnen we met digitale tools ongeziene opportuniteiten creëren voor jongeren.”
Wil je het unieke verhaal van Olivier live meemaken? Op 9 oktober neemt hij je mee in onze gedeelde missie: ‘Leaving no one behind in the digital world’.
Een avond vol inspiratie en ambitie, opgezet door Digital for Youth & iO.
9 oktober | Event: Leaving no one behind in the digital world
17.00 - 20.00, iO Campus Antwerpen
Alle praktische info en inschrijven via deze link.
Over iO
iO is een van Europa's toonaangevende digital agencies en thuisbasis voor ambitieuze mensen, organisaties en merken.
Sinds 2005 zorgen we ervoor dat marketing presteert, dat content mensen raakt en dat platforms meegroeien met ambities. Allemaal slim met elkaar verbonden door data, media, AI, infrastructuur en digitale processen.
Met meer dan 2000 experts verspreid over 12 campussen in België, Nederland, Zweden, Denemarken en Bulgarije helpen we merken zoals Audi, Brussels Airport, Efteling, Lidl, Philips, en AkzoNobel groeien. iodigital.com
